狗鱼俗称河狗、鸭鱼，因凶猛、残忍与鲨鱼不相上下，所以人们又称它为“内河的鲨鱼”。狗鱼主要分布在北半球，大多数种类栖居美洲。最重的狗鱼可达50kg，一般为15kg～30kg。据记载，狗鱼的寿命可达200余年，平均年龄为75岁。

狗鱼生活习性特殊，刚出生时个个性情温顺，过群居生活，长大“成人”之后，互不往来，过独居的生活，这在鱼类中还是罕见的。狗鱼不但凶猛异常，而且感觉敏锐。鱼类学家研究发现：狗鱼的侧线是一列具有纵沟纹的鳞片，它并非为真正的侧线，因为鱼类身上的侧线只起到震动感受点的作用，而这一行纵沟纹的鳞片能起到化学感受点的作用，感受到周围环境化学物质变化。也正因为它具有与其它鱼类不同的纵沟纹鳞片，所以才能使得狗鱼化学感觉（由化学物质的刺激所产生的感觉总称）异常发达。同时，狗鱼的视觉器官也相当发达，这样一来就使得狗鱼能感受到外界极微小的变化，因而可及时采取应付对策。

著名俄罗斯作家阿克隆柯夫是位爱好钓鱼的人，同时又是鱼类生活习性观察家，他曾说狗鱼与一般鱼类不同，极其狡猾奸诈。每当狗鱼看到有其它水生动物要游过来的时候，诡计多端的狗鱼并不会直冲着那些猎物猛冲过去，反倒是不慌不忙地用它那肥大的尾鳍使劲将水搅混。而这混浊的河水正是狗鱼隐藏自己的好地方，它一动不动地窥视着游过来的各种小动物，如果小动物刚刚游到它的旁边，那么凶残成性的狗鱼会猛地对准小动物就是一口。说来也怪，狗鱼并不会马上把小动物吃掉，而是用它特有的大牙(狗鱼的牙也和其它鱼类不同，它的上颚长出大而锐利的牙，可以往外伸出来)把小动物叼住然后弄死，先吃上一半，剩下衔在嘴上，什么时候想吃，再全部把它吃光。

狗鱼的“恋爱”“婚姻”既滑稽可笑也令人担忧。雌狗鱼生性残忍，要不是在“恋爱”季节，一般来说雄鱼不敢靠近雌鱼。雌狗鱼在生殖季节喜欢到杂草丛生的地方，伏在草边一动不动地等着雄鱼的到来。每年2月末，雄狗鱼才敢壮着胆和雌狗鱼嬉戏一番，这时只见一群雄狗鱼从四面八方汇集在风景优美的“恋爱场地”，雄鱼会小心翼翼地游向雌鱼，这个马上就要当“新娘”的雌鱼俨然一副女王的样子开始往雄鱼群里游，寻找自己的终身“伴侣”。首先它将不顺眼的雄鱼驱逐出去，留下一些它中意的“郎君”，没被雌鱼驱逐掉的雄鱼，也都有些紧张，它们开始小心翼翼地向“新娘”靠拢。这时被雄鱼包围住的雌鱼，不但不象以前那样凶狠、残忍，而且还有些羞答答。雌狗鱼飞快地在水里游着，雄鱼紧紧追赶，在追赶“新娘”的途中这些被雌鱼“相中”的雄鱼之间还相互争风吃醋，不时地在一起盘桓、搏斗、厮杀，一路“战争”不断。雌狗鱼这时游累了，它就在小树下、岩石或草丛附近休息，这时急不可待的雄鱼马上蜂拥而至，只见雄鱼更加贴近雌狗鱼，忽而从雌狗鱼身上翻过，忽而从它身旁游过……不久后，水面上就出现了一条条白色的鱼白，雌鱼沐浴在鱼白内，摇着尾巴将一颗颗卵产出来。雄鱼还想多逗留一会儿，与“新娘”共享“天伦之乐”，它哪里知道在雌狗鱼产卵未完的时候，就要给雄鱼点“颜色”看了，有躲闪慢的雄鱼最后甚至消失在雌鱼的嘴里。说来也很有趣，无论雌狗鱼怎样疲乏，它仍然显示出贪食本性，甚至卵还没有完全脱离身体的时候，它就已经开始吃自己产的卵了……

狗鱼生长得很快，往往第二年就可以捕食水生昆虫并袭击各种鱼类、水鸟雏鸟以及小型水栖哺乳动物。它捕食的时间通常在早晨和傍晚，其它时间狗鱼会一动不动地在河内草丛旁静静“养神”。