鲇类是鲇科（Siluridae）鱼类的总称，又称鲶鱼。属硬骨鱼纲、鲇形目。淡水经济鱼类。分布于欧洲和亚洲淡水水域，中国各水系几乎均产。

体粗大，延长，尾部侧扁。头宽扁。眼小，上侧位。口大，浅弧形。上下颌及犂骨均具绒毛状牙群。须2～3对。背鳍短小，无硬棘。无脂鳍。臀鳍基部长，具59～93分支鳍条，后端与尾鳍接近或相连。胸鳍具硬刺或无。腹鳍小或无腹鳍。尾鳍圆形或分叉。（见图）

鲇

世界鲇科鱼类约有15属70种。中国产约3属10种，大部分分布于华南地区，个别种类亦见于华北及东北地区。中国常见的种类有：①鲇（Silurus asotus）。须2对，下颌突出于上颌，犂骨牙带连成一片，胸鳍前缘有明显锯齿，广泛分布于黑龙江、黄河、长江和珠江水系。②怀头鲇（S.soldatovi）。须3对，下颌突出，尾鳍圆截形，分布于黑龙江和辽河水系。③大口鲇（S.meridionalis）。须2对，下颌突出，口裂伸达眼中央下方，胸鳍前缘粗糙或具微锯齿，分布于长江、闽江及珠江水系。④越南鲇（S.cochinchinensis）。须2对，上颌突出于下颌，分布于九龙江、西江水系及海南岛各淡水河溪。有些种类，如昆明鲇（S.mento）、抚仙鲇（S.grahami）、湄南缺鳍鲇（Kryptop-terus moorei）、滨河缺鳍鲇（K.deignani）和叉尾鲇（Wallago attu）仅分布于云南各水系。

鲇喜栖息于江河、湖泊和水库的中下层或底层，越南鲇则生活于山溪岩石缝穴中。有些种类个体很大，如欧洲六须鲇（S.glanis）一般体长3米，最大可达5米，重330千克。鲇类游动缓慢，昼间多潜隐于深水处，夜晚活动觅食。捕食鱼、虾和无脊椎动物。秋后则居于深水或在污泥中越冬，摄食强度减弱。鲇生长快，1龄鱼体长为200毫米，2龄鱼420毫米，2龄后生长显著变慢，最大个体一般不超过400毫米。大口鲇生长较快，1龄鱼体长333～468毫米，2龄鱼573～612毫米，3龄鱼718～739毫米，4龄鱼845～859毫米，5龄鱼920～964毫米。鲇1龄即达性成熟，在春、夏季生殖，怀卵量1.5万～8.2万粒，卵大，沉粘性，绿色，卵径1.4～1.8毫米，卵产出后即粘着在水草上。孵出的仔鱼，常分散生活。大口鲇4龄达到性成熟，怀卵量4万～10万余粒，卵橙黄色，卵径1.7～2.0毫米，卵粘附在细砂底质或石缝中孵化。怀头鲇的性成熟年龄约为4龄，怀卵量约万粒，卵径1.5～3毫米。越南鲇的怀卵量较少，970～2050粒，卵径1～1.4毫米。鲇在产卵时成群活动，雄鱼激烈地追逐雌鱼，以吻在雌鱼腹部及肛门处摩擦，有时甚至雌、雄鱼尾部扭曲在一起。

鲇为淡水重要捕捞对象，一般用网或钓捕捞，常年可以捕获。在黑龙江省年产量占总鱼产量的8%～11%。怀头鲇个体大，重达40千克，是辽河的重要经济鱼类之一，春、夏产卵时是松花江下游捕捞对象，嫩江水系的泰来江桥附近是其越冬场，冬季可捕获1米长的个体数百尾。大口鲇为大型经济鱼类，体重达50千克，生殖季节，长江中下游的湖口地区形成渔业生产旺汛。鲇肉质细嫩，味美，少骨刺，为较好食用鱼类，主供鲜销。