螃蟹，在分类上隶属于节肢动物门甲壳纲十足目（Decapoda），也就是说它们都是十条腿的动物，最前面的一对足特化成了螯足（大钳子），其他4对为步足，有些种类的最后1对步足或全部4对步足末端延展为桨状，既能爬行，也善于游泳。有时也能看到少了1个大钳子或少了2~3条步足的螃蟹，它们很可能是因为打架断掉了，或者遇到危险比如被捕食者咬住不放时弃足逃生。好在螃蟹的腿具有很强的再生能力，有机会在下次蜕壳时将断掉的足重新长出来。

陈旻（海王弗兰克）曾养过一只网红“蟹坚强”，这是一只常见的肉球近方蟹（Hemigrapsus sanguineus）。他的家中有许多鱼缸，养着各种各样不同食性的海洋生物，因而要定期采购它们的口粮，“蟹坚强”就是鲨鱼的口粮之一。有一次他在清理鱼缸时发现了这只10条腿全部掉光的“蟹坚强”，腹部还有一道大口子，显然它是从鲨鱼的口中侥幸逃脱的幸运儿，但失去了所有足的“蟹坚强”属于一级伤残，丧失了绝大部分的捕食能力，防御能力也大打折扣，遇到捕食者是只能靠坚硬的外壳硬扛，无法反抗或逃脱，毫无招架之力，相当于等死。

陈旻给“蟹坚强”安排了单身公寓（隔离盒），每天把虾仁和鱼肉送到它嘴边，好在螃蟹还有由大、小颚和颚足组成的强大口器，对放在嘴边唾手可得的美食具备基本的抓握能力，只要胃口好，吃饭完全没问题。经过20多天悉心的照料，“蟹坚强”蜕壳并长出了10条全新的腿。

那么为什么在提问时设置了前置条件“包括2只大钳子”时还会有这么多“一共8条腿”的答案呢？这明显是一个常识性的错误。问题出在了提供错误知识点的大量科普作品尤其是绘本和动画片上。当这些科普作品的作者不具备专业知识时，就会将错误的信息融入作品中，传递给读者，尤其是儿童和青少年，比如把螃蟹画成2只大钳子和6条腿。至今市面上许多的科普作品仍然存在这种常识性的错误。

关于螃蟹，第二个问题是“螃蟹怎么分公母？”对于这个问题，反馈回来的答案正确率就比较高了，“公的腹甲是三角形的，母的腹甲呈圆形”，吃过螃蟹的人大多知道如何区分，当然也有一部分人仍然不了解。海洋中分布的螃蟹，大部分是雌雄异体，只有少数是雌雄同体。

在外观上，大多数螃蟹的雌、雄个体的配色和花纹没有明显的差别，只有少数螃蟹有明显差异，比如雌性远海梭子蟹（Portunus pelagicus）的头胸甲呈单调的墨绿色，而雄性个体的头胸甲则呈蓝绿色，并搭配漂亮的白色花纹，俗称“蓝花蟹”；通常情况下，同龄的螃蟹成体中，雄蟹的个头要比雌蟹大；大部分螃蟹种类雌性和雄性的螯足外形相似，但同龄成体的螯足，雄性通常大于雌性，一些特定的类群比如招潮蟹家族，在螯足上能看到明显的差别，雄蟹是“一大一小”两个差异悬殊的钳子，雌性则是一对对称的小钳子；最后就是腹甲形状的差别，雄性腹甲通常呈三角形，而雌性腹甲较宽大，呈长卵形或圆形。打开腹甲看内部，通常雄性的第4腹甲（腹甲共分为7节）上有1对圆形的突起，而雌性的第5腹甲上有1对生殖孔。

坚硬的外壳是螃蟹强有力的保护盔甲，但同时又限制了螃蟹的生长，因而螃蟹长大的过程需要通过一次次的蜕壳来实现。蜕壳过程通常分为4期：蜕壳前期，钙从老壳中转移至血液，新壳逐渐在老壳下形成；蜕壳期，螃蟹带着柔软的新壳从老壳的头胸甲和腹甲交界处破壳而出，并迅速吸收水分；蜕壳后期，螃蟹多躲藏起来不吃不喝，等待新壳逐渐钙化变硬后，才开始觅食；蜕壳间期，新壳继续硬化，同时组织生长到与新壳相匹配。此时，蜕壳的全过程才算完成。

虾类（包括外形像“虾样”的十足目动物）是螃蟹的十足目亲戚，它们的生长过程与螃蟹类似，同样需要经过多次的蜕皮或蜕壳才能长大。但有些虾类的繁殖行为却与螃蟹迥然不同。十足目可分为枝鳃亚目（Dendrobranchiata）和腹胚亚目（Pleocyemata）。枝鳃亚目包括对虾总科（Penaeoidea）和樱虾总科（Sergestoidea）的生物，它们的鳃呈分枝状，产卵时直接甩到水里而不抱卵，比如餐桌上常出现的日本对虾（Penaeus japonicus）和须赤虾（Metapenaeopsis barbata）等；腹胚亚目俗称抱卵亚目，十足目里除了枝鳃亚目的生物，其他都隶属于腹胚亚目，比如各种螃蟹、龙虾、克氏原螯虾（Procambarus clarkii，即小龙虾）等，它们的鳃呈片状或丝状，产卵时会把卵抱在腹下保护。伍氏奥蝼蛄虾（Austinogebia wuhsienweni）也是腹胚亚目的成员，它们也会将黄褐色的卵抱在腹部下方保护起来。

对于十足目不同物种而言，无论是枝鳃亚目甩掉后代的“放养式”繁殖策略，还是腹胚亚目抱紧后代的“圈养式”繁殖策略，其实没有高低之分，都是长期演化的结果。因此，只要是适合自己的方式，都是最好的繁殖策略。