螃蟹是依靠地磁场来判断方向的。中国食蟹的历史悠久，《逸周书·王会解》《周礼·天官·包人》中均有记载 。

歇后语：“一群螃蟹过街——横行霸道。”民间谚语：“毒蛇总曲走，螃蟹总横行。”古语云：“常将冷眼观螃蟹，看你横行到几时！”由此看来，“横行霸道”几乎成为了螃蟹的代名词。实际上，这是冤枉了它们——螃蟹横行纯属迫不得已，这是由螃蟹身体结构决定的。

螃蟹十只脚都生长在身体两侧。第一对是螯足，其余四对是用来步行的，叫做步足。每只脚都由七节组成，关节只能上下弯曲，不能前后摆动。大多数蟹头胸部的宽度大于长度，因而爬行时只能一侧步足弯曲，用足尖抓住地面，另一侧步足向外伸展，足尖够到远处地面时便收缩，而原先弯曲的一侧步足马上伸直了，把身体推向相反的一侧，这样才能实现了前进的目的。

但从追溯历史的角度来看，螃蟹横行却有其更深层次的原因。螃蟹是一种古老的回游性动物，对地磁非常敏感。它的内耳有定向小磁磁粒，而第一蟹脚内也有一个平衡囊，其内也有几颗用于定向的小磁粒，这就好比“指南针”。亿万年前，蟹的祖先就靠这种“指南针”前爬后退，行走自如。后来螃蟹祖先经历了数次地磁场倒转，而每次地磁场的改变都使螃蟹用来确定方向的小磁粒跟着改变，甚至失去定向效用，以致经纬不分。为了使自己生存下来，螃蟹采取“以不变应万变”的做法，干脆横着走。

这类生物遗传物质数目复杂且有着很大的差异性，常多达 100 多对。常见的螃蟹有大闸蟹(河蟹、毛蟹、清水蟹)、梭子蟹等。我国螃蟹的资源十分丰富，其中以长江下游的固城湖大闸蟹、太湖大闸蟹、高邮湖大闸蟹、阳澄湖大闸蟹、蟹楼大闸蟹、兴化大闸蟹、洪泽湖大闸蟹出产的大闸蟹为上品。