蚌类是珠蚌总科（Unionacea）的总称。属瓣鳃纲、真瓣鳃目。为经济价值较高的淡水贝类。中国各江、河、湖泊、池沼均有分布。

形态特征 

贝壳由壳皮（外皮层）、石灰层、珍珠层组成。贝壳的顶部前后常有翼状物延伸，形成冠部。蚌类两侧相等或不等，具2枚贝壳，壳面具明显的生长线。铰合部常具发达的铰合齿，有些种类无齿。鳃瓣栅状，2对，由8片鳃片组成，鳃片间由薄膜相隔形成许多鳃水管（又称育儿囊），背视似很多隔室，幼蚌的早期发育在此室进行。蚌类前后两闭壳肌发达，其肌肉组织由平滑肌、横纹肌构成。外套膜发达，由内、外表皮及其间的结缔组织所组成，能分泌大量粘液，保护内脏团及将外来异物包裹起来排出体外，外套膜的外表皮外侧分泌的珍珠汁液以外来异物为核心层层包裹，不断沉淀而形成珍珠囊，去珍珠囊即可获得珍珠。

种类与分布 

世界蚌类有4科，约1000种左右，中国产有2科。

珍珠蚌科（Margaritanidae）鳃后部不与外套膜结合，鳃叶间隔不完整，鳃与肛门无明显的界限，2对鳃皆具育儿囊作用。贝壳坚厚，珍珠层光泽美丽，广泛分布于北美、欧洲、北亚。中国仅珍珠蚌属（Margaritana）。

蚌科（Unionidae）鳃前、后部均与外套膜结合，鳃叶间隔完整。鳃与肛门有明显的分界线。仅外鳃具有育儿囊的作用。中国产约15属140余种，栖息于各地的江河、湖泊、池塘及其他淡水水域中。常见的有帆蚌属（Hyriopsis），贝壳大型，背缘后部具有翼状突起；丽蚌属（Lamprotula），壳厚，壳面具瘤状结节，后背部具肋嵴；裂脊蚌属（Schistodesmus），壳面具宽大同心圆的肋嵴；矛蚌属（Lanceolaria），贝壳外形窄长，呈楔形、矛形；楔蚌属（Cuneopsis），贝壳呈楔形，前部膨大，后部尖细；珠蚌属（Unio），壳长亚圆形；无齿蚌属（Anodonta），贝壳铰合部无齿；蛏蚌属（Solenaia），贝壳呈蛏形；冠蚌属（Cristaria），壳呈不等边三角形，后背缘向上斜伸形成冠翼。

生物学特性 

蚌类栖息于各地的江河、湖泊、池塘中。有些种类喜栖息于水流较急、水质澄清、砂石底的水域中，另一些喜栖于水流缓慢或静水池塘泥底环境中，以鳃滤食水流中夹带的浮游生物（轮虫、绿藻、硅藻），有机碎屑和腐殖质等。雌雄异体，春末夏初生殖腺成熟，包围在足的上部及内脏的周围。成熟的精子由输精管排至鳃上腔，随水流从出水孔排至体外进入雌性鳃瓣间分泌的粘液将受精卵及早期发育的幼体粘住。不使水流冲走。蚌类的幼体在母体的鳃腔内发育至钩介幼虫期后就破膜而出，离开母体，在水中营浮游生活，以鞭毛及钩活动寻找寄主，一般在鱼皮肤上或鳃丝内营寄生生活，直至发育成幼蚌时才掉入水底营底栖生活。蚌类的外套膜表面分泌的珍珠汁液能产生珍珠，故人们利用外套膜外表皮的外侧切制成细胞小片，植入另一只河蚌的外套膜及外表皮间的结缔组织内进行人工育珠，又可将雕模植入外套膜，膜与贝壳间形成珍珠。

常见代表种类有：

三角帆蚌（Hyriopsis cumingii）又称三角蚌、翼蚌。中国特有种，广泛分布于黄河、淮河、长江中下游各省，洞庭湖、太湖、洪泽湖的产量较高。壳质坚厚，三角形，后背缘向上延伸成翼冠状。贝壳铰合部发达，各壳具有两枚拟主齿，珍珠层乳白或肉色，富光泽（图1）。喜栖于大、中型湖泊及水清、流急、泥沙底质的河流中，每年4～8月为繁殖季节，受精卵在水温20℃须30～45天变态成钩介幼虫，再经6～12天发育成幼蚌。三角帆蚌是中国当前用作淡水育珠的优良品种之一，所产珍珠质量好，可作高级工艺品及装饰品，珍珠粉可作药用。贝壳可制作钮扣、螺钿、镶嵌贝雕等。肉供食用，壳粉可作家禽饲料用。经济价值颇高。

图1 三角帆蚌

褶纹冠蚌（Cristaria plicata）又称湖蚌、尖顶蚌。中国淡水育珠的主要品种之一。广泛分布于前苏联、日本、中国、越南。中国见于黑龙江、黄河、淮河、长江、钱塘江中下游各省淡水水域。壳坚硬、膨胀，呈不等边三角形，后背缘伸展成大型的冠部，壳顶的后背部向后有一系列的粗大纵肋。铰合部不发达，没有拟主齿。珍珠层呈白色、肉色，或淡蓝色，珍珠光泽强（图2）。喜栖息于缓流或静水泥底或泥沙底的河流、湖泊、沟渠、池塘中。每年3～4月、10～11月为繁殖盛期。褶纹冠蚌育出的珍珠质量虽次于三角帆蚌，但它对环境适应力强，成珠快，粒大，外套膜厚，能容纳较大的细胞小片，易育成大型珍珠，壳制钮扣、镶嵌螺钿及贝雕等工艺品原料，肉供食用，壳粉作为家禽饲料。

图2 褶纹冠蚌

背角无齿蚌（Anodonta woodiana）中国主要淡水食用蚌之一，广泛分布于各地江河和湖沼中。前苏联、日本及东南亚各国均产。贝壳大型，左右两壳膨胀，呈有角突的卵圆形。肉供食用，也是底栖肉食性鱼类及禽类的天然饵料。