青、草、鲢、鳙这四大家鱼，加上驯养历史悠久的鲤鱼、鲫鱼，构成了我国大部分地区食用淡水鱼的主力。有趣的是，根据习性、分类和外表特征，这六种鱼正好可以两两一组，分成三对来辨认。

鳙鱼
胖头鱼这个俗称已经说明了一切……鳙鱼的脑袋硕大无朋，几乎占到体长的三分之一，大嘴“地包天”朝上开，仿佛能吞天咽海，这是为了吞食水体上层的浮游动物。它鳞片细小，肥厚的身躯布满深色斑纹，尽管显得“头重尾轻”，倒也有几分花和尚鲁智深的气势，因此又名“花鲢”—它确实跟鲢鱼同属鲢亚科。别看长得粗莽，鳙鱼性情温顺，行动迟缓，跟其他家鱼混养时是个安静的好邻居。

鲢鱼
鲢鱼也有一张朝上开的大嘴，以水体上层的浮游植物为主食，因一身白鳞又名“白鲢”。鲢鱼的脑袋也不小，只是没鳙鱼那么夸张，身躯线条更匀称些，腹部突起的角质“腹棱”也比鳙鱼更长，从鳃后一直延伸到肛门。鲢鱼性情活泼好动，呼吸时耗氧量比较大，被捕后也容易挣扎受伤，因此在鱼缸里反而不如鳙鱼显得精神……菜市场上的鲢鱼、鳙鱼一般有1.5～3公斤重，偶尔也有十几二十斤的大鱼。

草鱼
草鱼属于雅罗鱼亚科，俗称“草棍子”，因为它的身躯几乎就是细长的圆筒形，穿行在水体中层的水草丛中十分方便。另一个特征是它体侧整齐排列着闪亮的菱形大鳞片，如同穿了件网纹衫。草鱼的嘴巴较宽并且向前突出，嘴唇肥厚，适合撕扯柔韧的草叶，是典型的草食性鱼类。菜市场上的草鱼一般有1.5～3公斤重。

青鱼
青鱼与草鱼同属雅罗鱼亚科，在北方少见，在南方经常跟草鱼混着卖。青鱼乍一看挺像草鱼，但个头大得多，菜市场上的青鱼动不动就超过5公斤，体长破米的也不少见！顾名思义，青鱼除腹面外几乎浑身青黑，身型比草鱼更雄浑壮实，脑袋也更尖。青鱼又名“螺蛳青”，因为它是底栖肉食性鱼类，爱吃螺蛳、蛤蚌等软体动物。它的嘴朝下开，并且能用喉咙里的“咽齿”把螺壳碾碎。

鲤鱼
鲤鱼属于鲤科鲤亚科，是中国人民心中最“典型”的鲤科鱼，品种众多。不过万变不离其宗，别管颜色是青是黑、是红是黄，脊背和肚子有多肥厚，各品种的鲤鱼都是底栖杂食性鱼类，身躯粗壮，嘴边长有标志性的短须，朝下张开的嘴巴如同吸尘器，在水底几乎见什么吃什么。菜市场上的鲤鱼一般有1～2公斤重，但跟其他几位鲤科食用鱼兄弟一样，鱼塘养殖的鱼通常长到一两岁就上市了，远远没到它们真正的生长极限……

鲫鱼
通常只有0.5～1公斤重的鲫鱼，在常见鲤科食用鱼中个头最小，体型短粗，在北方又称“鲫瓜子”。鲫鱼也属于鲤亚科，虽说也算是底栖杂食性鱼类，但它不像鲤鱼那么喜欢在浑浊的水底乱搅，更偏爱干净的水域，食物以水草为主。因为不用“啃泥”，所以嘴不用向下开，而大致位于头部正前方，且没有探触用的“胡须”。鲫鱼长相也比较清秀：脑袋比较短小，身体较扁，体侧鳞片是素雅的银色或苍黑色。