相传，上帝喝醉时创造了一种生物，它的上半身像马却生活在水中，它的两只眼睛可以分别地各自向上下、左右或前后转动，它的身体像袋鼠那样自带育儿袋，它的脑袋两侧各有2个鼻孔，它的嘴巴尖尖的却无法张合。

它的名字叫做海马，顾名思义，它是一匹生活在海中的名不副实的“马”。生物学家为了研究海马，多次惊掉下巴。

海马虽然名为“马”，但却被海洋生物学家归类为鱼。这是一条极不“正经”的鱼，因为它既没有尾鳍，也没有腹鳍，甚至连鳞片都没有，身上只有坚硬的骨板，以及让人联想到吸管的吻部。所以，难不成海洋生物学家也喝醉了，才将这么一条一点儿也不像鱼的生物归类为鱼。

对于生活在水中的动物来说，鳍是一个非常重要的器官，它是大部分鱼类用来游泳和维持身体平衡的重要器官。海马既然没有鳍，那么它是怎么在水中游泳的呢？

海洋生物学家经过一番仔细观察和研究，才发现海马不是没有鳍，而是它的鳍太小了，人类用肉眼不太容易看见。但是在高速摄像机镜头下，海马的鳍清晰可见，一根根活动的棘条反应非常灵敏，能够在一秒钟之内来回活动70次。依据从背鳍端传到另一端的波浪，海马能够自由自在地作前后或者上下的移动，从而在水中行动。

然而，生活在美国佛罗里达州、德克萨斯州、墨西哥以及巴哈马群岛海域的小海马，即使它们火力全开，时速也不会超过0.054公里。相比较之下，即使是陆地上比乌龟还慢一个数量级的蜗牛，其行进速度也要比海马快上两倍。海马的整体外形，再加上没有尾鳍，使它们成为地球上移动速度最慢的泳者。

一般来说，某种动物的移动速度越慢，就越容易成为捕食者的盘中餐。但是对于慢到极致的海马来说，这一定律并不适用。海马能够根据背景环境的颜色来调整自身体表的颜色，就像变色龙那样。它还能够模拟出某种软珊瑚身上的亮橘色和其表层组织的质地，或者假装是漂流在水中的红树林植物的一片黄叶，以此来蒙蔽捕食者的眼睛。

有几个种类的海马身上还挂着非常特殊的条状皮肤，会让捕食者联想到某些水生植物的叶子。因此，在一片交织丛生的海藻中，捕食者几乎不可能发现海马的存在。此外，虽然海马的迷你鱼鳍让它与“高速”绝缘，但是这个纤小的器官也发挥了一项重要的作用，它能够让海马的行动更加机敏和更易操控，从而更加灵活地穿梭在珊瑚礁或者海藻中间。

别看海马行动缓慢，它却是个十足的捕猎高手。海马主要以海洋中的桡足类生物为食，而桡足类生物天生就对掠食者靠近产生的水纹波动极端敏感。桡足类生物一旦觉察到有捕食者靠近，它们就会以每秒游动距离超过其自身长度500倍的速度逃之夭夭。相比之下，以飞快奔驰著称的猎豹，每秒的行进速度也不过是其自身长度的30倍。

对于这种反应如此迅速的猎物，海马是怎么捕捉的呢？

海马能够利用弓形的颈子当弹簧，以扭动头部朝前捕捉猎物。它们利用头部的特殊形状，悄悄地靠近猎物，然后加以捕捉，其成功的概率超过90%。另外，海马的嘴巴位于长形口鼻的末端，朝猎物移动时，口鼻附近的水纹几乎不动，所以它就能够偷偷地靠近猎物，以攻其不备。

海马是自然界真正的异数，因为这个物种是地球上唯一一种由雄性生育后代的动物。没错，在海马的世界里，怀孕生子是男人的事，与女人关系不大。

雄性海马的腹部、正前方或侧面长有育儿袋。在交配期间，雌性海马会把卵子释放到雄性海马的育儿袋中，雄性海马负责给这些卵子受精。交配完毕后，雄性海马会一直把受精卵放在育儿袋中，直到它们发育成形，才会把它们释放到海水中。

海马的后代几乎不存在独生子或独生女，因为它们每一次繁殖都会孵出几百只活蹦乱跳的幼崽。也许是因为生得太多了，海马通常被认为是只管生不管养的“无情”父母，它们的幼崽得不到父母的一丝关爱。

从出生的那一刻起，海马幼崽就必须打起十二分的精神，“力争上游”，它们得用尽全身的力气让自己漂浮到水面上来。它们这么做的目的并不是像早期人们认为的那样是为了完成呼吸，而是要替自己的鱼鳔充气，因为鱼鳔能够让它毫不费力地漂浮在水中。

而一旦完成了充气任务，海马幼崽便能够立刻展开捕猎行动。不过，海马幼崽的第一次捕猎行动充满了各种各样的危机，比如只要它们稍不留意，海马幼崽就会被水的表面张力困住，无法再次沉入水里；再比如，海马幼崽也会因鱼鳔积聚太多空气，只能背朝下地在水面上浮浮沉沉，一直到死亡。

一项残酷的统计数据显示，一只海马幼崽平安活到成年的概率只有0.5%。