水体中所含营养物质的多少,直接影响到各种水生植物的生长繁殖,特别是氮和磷的含量和它们的比值更为重要。氮、磷是水生生物的主要营养物质,称为生源元素。氮、磷物质的含量是天然水体营养水平的反映。

水中含氮化合物存在的形式比较复杂,只有以无机氮化合物的形式一包括硝酸盐氮( NO 3- N )、亚硝酸盐氮( NO2- N )及氨氮( NH4 - N )才能直接被植物吸收利用,而有机氮化物要通过微生物分解转化为无机氮的形式后才可能被水生植物所利用。

磷是天然水体中藻类数量的限制因子,主要以无机磷的形式,被水生植物所利用。同时水中的磷还能促进氮元素与固细菌的结合,所以磷、氮是水体中各种生物直接或间接的养料,它们的含量直接影响到鱼产量。对养鱼来说,了解湖泊、河道水体中有机物质和无机物质的含量是极其重要的。

由于自然的过程或人类活动的影响,水体中营养物质逐年增加,尤其是浅水湖泊,不仅从四周流人各种营养物质,而且湖泊本身所生产的生物死亡后沉积到湖底并逐渐分解,增加了水的肥沃度。因此,老年的潜水湖泊都属于富营养型,它的富营养化的程度逐年増加。有些浅水湖泊,湖中长满茂密的水草,它们消耗了不少溶解的物质,从而使湖中的营养物质尤其是氮和磷的含量降低。但是由于某些原因,如大量放养草鱼,或寒冬季节水草减少,湖水的肥沃度就随之提高。

我国长江中、下游及黄河下游的一些浅水湖泊,磷的含量均较低,特别在夏季,藻类大量繁殖,磷被大量吸收和利用,甚至完全耗尽。而其他地区的湖泊,磷的含量相对地较高。天然水体中溶解的无机和有机物质,常有周年和季节性的变动和水平分布上的差异,从各地具有代表性的水体来看,营养物质含量都较高。