一般人看水并不十分强调水的颜色，一般认为红褐、褐绿、褐青(墨绿)和绿色的水都较好，而蓝绿、深绿、灰绿、黄绿等则是水色不正的劣水。对褐色水的颜色有分歧，有人把这种水叫“老茶水”认为是一种很差的水。显然，这是蓝藻细胞老化后形成的水色。但是，甲藻、金藻、和硅藻的水华可能是褐色水，而养鱼效果却很好。大致说来，施肥初期形成的褐色水，中后期从其它水色转化的水是老水。

我们一般都把好水概括为"肥、活、嫩、爽"四字。这样的概括较之单纯看水色要全面的多。近年来的有研究表明，这四个字各有其确定的生物学内容。

1.“肥” 指水色浓，浮游植物量高并形成水华。

养鱼常用水的透明度大小来衡量水的肥度，或一人站在上风头的池坎上能看到浅滩13--16厘米水底的贝壳等物为度；或以手臂深入水中16--20厘米处弯曲手腕时五指若隐若现作为肥度适当的指标，这样的肥度相当于25--35厘米的透明度和20--50毫克/升的浮游植物量。

2.“活” 指水色和透明度常有变化。

所谓的“早青晚绿”或“早红晚绿”以及“半塘红半塘绿”等都是这个意思。有的养鱼人特别强调"活"，认为：是什么水色关系不大，“活”的就是好水。

观察表明：典型的“活水”是膝口藻水华。这种鞭毛藻类的游动较快，有显著的趋光性。白天常随光照强度的变化而产生垂直或水平的游动，清晨上下水层分布均匀，日出后逐渐向表层集中，中午前后大部分集中表层，以后又逐渐下沉分散。当这种藻类群聚于鱼池的某一边或一角时，就出现所谓"半塘红半塘绿"的情况。

我们常见的"乌云状"的“转水”，就是鞭毛藻类，特别是裸甲藻和膝口藻集群的现象。隐藻和其它鞭毛藻类也有类似现象，一般午后在表层的数量均比早晨增多。

我们看水时，不仅要求水色有日变化，还要求每十天或半个月有周期性变化。因此，“活”还意味着藻类种群处在不断被利用和不断增长，也就是说，池中物质循环处于良性循环状态之中。

3.“嫩” 指水肥而不老。

所谓水老主要有两种征象：

1 水色发黄或发褐色;

2 水色发白。水色发白或发褐色的情况就是前面已指出的藻类细胞老化现象，所谓的老茶水(黄褐色)和黄蜡水(枯黄带绿)也属此类。水色隐约发白的水中，主要是蓝藻，特别是那些极小型蓝藻滋生的一种征象。这种水的特点是pH值很高(9--10以上)和透明度很低(通常低于25--20厘米)，白天随着浊白程度的加强，碱度迅速下降。由此可见，水色发白是二氧化碳缺乏而使碳酸氢盐不断形成碳酸盐的结果。与此同时，pH值的升高促进了蓝藻的增长。

4.“爽” 是指水质清爽，水色不太浓，透明度不低于25或明或20厘米。

透明度很低的原因或是浮游生物量极高，或是蓝藻占优势(集中表层)，或是泥沙和其它悬浮物过多。不仅难以利用的悬浮质粒过多对鱼的滤食不利，而且易利用的浮游生物量过大也不是好的标志。因为在密养池塘中，由于鱼类的大量滤食，浮游生物不易长期保持很高的密度，过大的生物量常常是天然饵料未被充分利用，水中物质循环不良的缘故。

所谓“爽”的肥水，浮游植物量一般在100毫克/升以内。100毫克/升大致是鞭毛藻类塘“肥水”和“老水”的分解线，但蓝藻塘“肥水”浮游植物往往超过200毫克/升。

总之，根据对“肥、活、嫩、爽”的生物学分析，在长期生产实践中认识到的养鱼最适生物指标应是：

〈1〉浮游植物量在20--100毫克/升;

〈2〉隐藻等鞭毛藻类较多，蓝藻较少;

〈3〉藻类种群处于生长期，细胞未变老化;

〈4〉浮游生物以外的其它悬浮物不多。

实践证明合乎这四项条件的是好水，但不完全具备这四项条件的也可能是好水。比如螺旋鱼腥藻和拟鱼腥藁的水华都是较好的水，但这类水华只是“肥”的一项标志。有些鱼池常施化学肥料，硅藻和绿藻较多，水色“肥”、“爽”，但不“活”，也是较好的水。