亚急性毒性试验是测定低浓度污染物在较长时间（一般不超过90天）内对渔业生物所产生的毒性作用，用以评价污染物毒性的一种毒性试验方法。

污染物进入渔业水域后，除少数在污染源附近引起生物急性中毒死亡外，多数场合通过稀释和扩散作用，浓度逐渐降低而呈现亚急性或慢性毒性效应。这种效应通常是缓慢的、隐蔽的、潜伏的，可导致生物在生化、生理、组织及行为等方面产生某些特异性或非特异性的变化。在天然水域则可造成生物种群、群落及生态系统的结构与功能发生变化。由于这些变化在早期不易被人们发现，而不能及时采取防治措施。因此，其危害性比急性毒性更应引起人们的重视。

亚急性毒性试验是确定污染物对生物的作用方式及中毒机理；初步估计污染物的最大容许浓度和中毒阈浓度，为慢性毒性试验的实验设计提供资料。试验结果可为渔业水域的环境监测和环境质量评价提供参数；为制订渔业水质标准和渔业环境管理提供依据。

亚急性毒性试验主要从分子、细胞、器官、行为和污染生态等方面来研究生物对污染物的中毒反应。常用的试验方法有以下几种：①生理、生化指标测定。酶的活性测定是亚急性毒性试验的一种可靠方法。酶是催化生物学反应的一类特殊蛋白质，具有很高的特异性。生物体内的酶对环境的变化十分敏感。有的污染物对某种酶具有特异的抑制作用；有的则可提高某种酶的活性。金属离子一旦与酶的活性基结合，酶就失去活性，进而导致生化反应的终止。金属离子与酶的活性基结合力越强，对酶的抑制作用也越强。因此，酶的活性测定有助于确定污染物对生物的毒性作用和中毒机理。在生物毒理研究中，目前使用较多的生理指标有血相和呼吸代谢等。血相指标包括测定血液组成及其数量变化；呼吸代谢则测定耗氧率、鳃盖活动频率及咳嗽频率等指标。②细胞和组织病变测定。亚急性毒性作用往往引起细胞、组织的种种病理变化。容易发生病变的组织有鳃、肝、血液、体表及骨骼等。细胞的染色体受污染物的影响出现损伤和畸变。组织的病变使生物的正常生理机能、生化反应过程遭受干扰和破坏，甚至导致生物死亡。③生物行为测定。生物行为的变化是生物结构和功能受到影响时产生的一种结果。鱼类的回避反应、贝类的开壳率都是常用的行为指标。有的污染物可使生物的捕食及性行为等产生变化。④污染生态调查。研究天然水域亚急性毒性效应的有效方法。通过对所得数据的处理、分析，可对水域的污染状况及环境质量作出评价。