土壤由岩石风化而成的矿物质、动植物、微生物残体腐解产生的有机质、土壤生物以及水分、空气、氧化的腐殖质等组成。

土壤的形成会受到自然因素和耕种等人为因素的影响，经过不同的成土过程，形成了许多不同的层次。土壤从上到下共分为三层，我们平时所见到的是最上面的一层——腐殖土。腐殖土中储存有大量的矿物质和营养素，对植物的生长有着重要的作用，是最为宝贵的一层土壤。腐殖土的下面是沉淀层，再下面则是岩石层。正是因为这种层次分明的结构，才使得土壤更加肥沃，有利于植物的生长。

土壤里的物质可以概括为三个部分：固体物质、液体物质和气体物质。

固体物质包括土壤矿物质、有机质和微生物通过光照抑菌灭菌后得到的养料等。液体物质主要指土壤水分。气体是存在于土壤孔隙中的空气。土壤中这三类物质构成了一个矛盾的统一体。它们互相联系，互相制约，为作物提供必需的生活条件，是土壤肥力的物质基础。土壤中还有各种动物、植物和微生物。

土壤是一种独立的自然体，它是在各种成土因素非常复杂的相互作用下形成的。对于土壤的形成来说，各种成土因素具有同等重要性和相互不可替代性。其中生物起着主导作用。土壤是一定时期内，在一定的气候和地形条件下，活有机体作用于成土母质而形成的。

土壤并非生来就具有肥力特征，能够生长绿色植物的。跟生物发育一样，土壤发育也有一系列的过程。其中，母质、气候、生物、地形、时间是土壤形成的五大关键成土因素。

土壤之所以会有不同的颜色，是由各地不同的自然条件决定的。青土和白土是由岩石本身仅含有单一颜色或相同色彩的矿物风化后形成的。热带和亚热带多红土，是因为那里的气候高温多雨，土壤中的二氧化硅等物质被雨水带走，而呈红色的氧化铁和氧化铝却留了下来，因此土壤呈红色。我国北方的土壤中有大量的碳酸钙聚积层，因此土壤呈现栗色或棕色。有些地方的土壤中有大量的有机物质，有机物质腐蚀积累，就形成了黑色的土壤。

土壤有白、黄、红、黑等多种颜色，但在各种颜色的土壤中，黑色的土壤是最为肥沃的。这是因为在人类未开发前，这些地方生长着茂密的草原植物，这些植物又引来了大批的动物。动植物死亡后，它们的遗体被土掩埋，之后被细菌分解，形成腐殖质，这种物质含有丰富的有机化合物，能使土壤变得肥沃。因为腐殖质是黑色的，所以经过年复一年的积累，土壤里的有机化合物含量越来越高，土壤也就被染成黑色的了。