鱼类和其他动物一样需要不断地从外界环境中摄取食物，经过口腔、食管、胃肠道的消化、吸收，并在体内进行一系列的生物化学反应与变化，以维持生命活动以及建造自己，从而鱼才能正常地活动、生长、发育与繁殖，并将体内代谢的废物排出体外。这种由饲料连续不断地或定期供应鱼体必需的物质成分称为营养素。

饲料中含有的营养素，通过化学分析的方法测得有蛋白质、脂肪、碳水化合物（糖类）、维生素、矿物质（无机盐）等。不同的饲料所含的营养素成分是不同的，如动物性饲料的蛋白质含量一般高些，植物性饲料的蛋白质含量相对低些。

各种营养素的生理功能如下

蛋白质是维持生物机体的生命过程、生产各种动物产品最重要的营养成分。因此，可以说没有蛋白质就没有生命。其主要生理功能为：

① 蛋白质是鱼体能量重要来源。蛋白质在鱼体内经过脱氢作用可很决氧化产生生理热能，供鱼体生长活动所需要；

② 蛋白质是构成鱼体组织的重要部分。鱼类在生长过程中需要不断修补和更新机体组织而获得增长，蛋白质作为鱼体的营养作用是供给鱼体所需要的氨基酸，满足其新陈代谢作用；

③ 蛋白质组成动物体内酶和激素，满足功能蛋白质需要。

饲料中的脂肪被鱼摄取后，在消化道中经消化酶——脂肪酶的作用分解为甘油与脂肪酸后，方能被鱼体吸收。

吸收后，一部分重新合成鱼体脂肪贮存体内；另一部分则变成热能，供给生命活动的需要。脂肪在体内氧化放出的能量约为同量碳水化合物和蛋白质的2 . 25 倍。因此，脂肪能量较高，也是主要能源。

脂肪在营养上的功能除是必需脂肪酸和能量来源外，又是维生素A 、维生素D 、维生素E 和维生素K 等脂溶性维生素的载体，并促使这些维生素吸收与利用。

碳水化合物的生理功能主要有：

饲料中所含的碳水化合物如淀粉等，经消化道中酶的作用而分解为单糖后被吸收进入血液，主要作为能源供鱼体生长活动需要。有的构成动物细胞原生质的成分，也有的在体内合成脂肪和某些氨基酸的原料。

维生素在营养上不属于构成机体组织的主要原料，也不是机体能量的来源。维生素的生理功能是维持机体的正常生长发育，参与调节及管制机体内各种新陈代谢的正常进行，提高机体对疾病的抵抗能力。

若缺乏，轻者将引起生长减慢，重者致使生长停滞，代谢失调，产生各种维生素缺乏症。因此说维生素是一类生物活性物质。

矿物质又叫无机盐。它是动物所必需的营养成分。它们分布于动物体内的各个部位，起着重要的生理作用：

组成骨骼和牙齿；以离子的形式存在于血液、淋巴液或细胞液中，起着调节pH 值和渗透压的作用；与蛋白质和脂肪结合，存在于氨基酸、核酸及大部分酶中，参与能量代谢及酶的活动。