怀头鲶别名黑龙江六须鲶(与南方大口鲶一样，其有两须退化，平常只见四须)，又有人称为黄鲶(因其体色泛黄故称为黄鲶)，俗名怀头和怀子，隶属于鲶形目，鲶科，鲶属，是黑龙江省的名特优鱼类之一，主要分布于黑龙江和辽河水系，是一种凶猛的肉食性经济鱼类。自然水域已经很难捕到，目前已被列为濒危鱼类，最大个体可达到100千克以上，该鱼与南方大口鲶特性一样，长势迅速、当年可达八九斤体重。
该鱼对环境的适应能力强，在大型水域和小型水面均可生存、生长；适温范围广（0～32℃），杂食性，以肉食性为主，通过驯化也可食一定量的植物性饵料，生长速度快，怀头鲶鱼苗当年可达1kg以上。

（一）怀头鲶的生物学特性
1、形态特征
怀头鲶体形似一般鲶鱼，身体较长，前部高而宽大，后部低而侧扁，体表光滑无鳞，头扁平而宽，眼小，口宽，口裂较深，上颌须1对，甚长，下颌须2对，较短，易折断。胸鳍硬棘弱，内缘有许多瘤状突起，臀鳍较长。其体色多为灰黄色(故名"黄鲶")或灰褐色，有不规则的暗色斑块，腹部白色。
怀头鲶体型与普通鲶鱼相似，腹部较大，微圆。背部多为浅黄色或灰褐色，身体两侧有金黄色的侧线，还有不规则的暗色斑块，腹部呈白色。体表光滑无鳞，胸鳍基部各有一个粘液孔，受刺激时能分泌大量粘液。头部扁平且宽，眼睛小，口较大，上下颌均有锐利的小齿。有三对须，上颌须1对，并且较长，超过头长；下颌须2对，较短，容易断掉。背鳍较小。胸鳍具有硬刺，硬刺的边缘有许多瘤状突起，边缘没有锯状的缺刻。臀鳍较长，从肛门后一直到尾鳍基部。
2、生活习性
怀头鲶为底层肉食性鱼类，游动缓慢，食量较大，白天潜伏水底或避光处栖息，夜晚潜伏岸边捕食其他鱼类。该鱼适应环境能力强，耐低氧，生长速度快，容易饲养。生存水温在0℃～38℃，最佳生长水温20℃～28℃，春夏季产卵，越冬时具有集群性，易于捕捞。
怀头鲶在人工饲养条件下，怀头鲶在白天，特别是在早晚晴天的时候，也集群出来吃食。怀头鲶适宜的温度范围为0℃～30℃，适宜生长水温为20℃～28℃；8℃以下摄食减少，冬季越冬期间多潜伏在水底，也少量摄食；水温30.5℃时，呼吸减弱，不集群；水温31.5℃时，集群分散，部分鱼开始上下狂窜、不安，然后卧底不动，开始死亡，32℃全部死亡。
3、摄食习性
怀头鲶属于肉食性鱼类，摄食量较大。在自然水域，怀头鲶摄食水生昆虫、水蚯蚓、蝌蚪、青蛙、泥鳅、鲤鱼、鲫鱼、细鳞斜颌鲴等，食物以鱼类为主，能捕食相当于自身体长2/3的鱼类。人工饲养条件下，也吃鸡肠子、猪肺子等畜禽加工下脚料，不喜欢吃植物性饲料。
4、生长
怀头鲶1～3龄生长最快。在人工养殖条件下，当年繁殖的鱼苗当年即可养到1kg以上。，第二年可达6.5kg。第三年可长到14.0kg。在一年当中，怀头鲶夏秋季生长最快。同龄个体中一般雌鱼大于雄鱼。
5、繁殖习性
怀头鲶性成熟年龄为3～4龄，体长50～60cm，雄鱼略小一些。雌鱼每千克体重怀卵量为3～5万粒。有人曾解剖过一尾体长1.2m，体重15kg的怀头鲶雌鱼，其怀卵量为59.8万粒。产卵季节为每年的6～7月份，主要集中在6月下旬至7月中旬，视水位上涨、岸边植物被淹没情况提前或延后。产卵水温为18℃～26℃。卵圆球形，浅绿色，卵径2mm，为粘性卵。生殖季节雌鱼体色较浅，胸鳍较细，生殖孔较大，呈红色，腹部柔软膨大，卵巢轮廓较为明显。雄鱼体色较深，胸鳍较粗，生殖突尖而扁平。

（二）怀头鲶与普通鲶鱼的主要区别
（1）怀头鲶身体两侧有一条明显的金黄色侧线，而普通鲶鱼不明显。
（2）怀头鲶的胸鳍硬刺后缘光滑，而普通鲶鱼具有锯齿，用手触摸很容易区别。
（3）怀头鲶的头大，眼小，吻宽，须3对；而普通鲶鱼头小，眼大，吻窄，须2对（幼鱼阶段也是3对）。
（4）怀头鲶生长速度快，个体大；而普通鲶鱼生长慢，个体小。
（5）怀头鲶体长60cm以上才达到性成熟；普通鲶鱼体长30cm左右就达到性成熟。