1752年，来自日德兰的航海家 Adrians 在格陵兰岛海岸附近432米深的海域捕获了两个奇特的标本。这两个标本各自断裂成三段但能完整地拼接起来。这是伞花海鳃属首次被世人发现。1753年，英国人约翰·埃利斯（John Ellis）描述了该物种。1754年，德国人克里斯特洛布·迈利乌斯（Christlob Mylius）基于较小的那个标本将其鉴定为一种植物。1767年林奈将其分类为“Vorticella encrinus”，最终由居维叶（Cuvier，1798）将其命名为“Ombellula”。近 100 年后（1870年），格雷在编目大英博物馆的收藏时将其误写为伞花海鳃属Umbellula。这一错误拼写被之后的研究人员沿用并最终使本属的正式学名变为Umbellula。

Umbellulasp.

1752年的两个标本不幸消失（毕竟是大英博物馆），只剩下不完整的描述。而直到一个多世纪后的1871年，瑞典人对格陵兰岛和纽芬兰岛进行考察期间才又采集到两个标本，这一奇特的属得以重回世人视线。

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伞花海鳃属Umbellula隶属于刺胞动物门珊瑚虫纲八放珊瑚亚纲。该属物种通常生活在210~6270米深的海底，分布十分广泛，在各大洋和两极海域都有采集记录，且该属极少有地区性分布的物种，这导致在很长一段时间内，每一次采集到的新标本都被描述为一个独立的物种。其广泛的分布由多种原因共同造就：首先，伞花海鳃属独特的柄部结构使其可以在硬质、软质和各种砂石底环境生活，而不像多数八放珊瑚亚纲的成员那样只能生活在硬底质上。其次，伞花海鳃属拥有有卵黄的浮游幼虫期，使其得以在幼虫阶段快速扩散。分子研究显示，伞花海鳃属首先在180万年前的上新世-更新世期间于印度-太平洋区域演化出现，随后扩散至南极，再经南极扩散至大西洋、印度洋和北极。

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和常见的水螅体沿轴两侧轴对称分布的海鳃不同，伞花海鳃属的水螅体聚集于轴的顶部，且独立个员个体较大，数量较少。这一特征是为适应深海贫瘠而食物稀少的环境进化而来的。随着分布深度的增大，伞花海鳃属物种的独立个员体积增大，数量减少。这是由于较大的独立个员能更频繁地接触食物颗粒，能捕获更大的食物颗粒——经过絮凝作用，到达深海的有机颗粒比浅海的大。这一现象在其他八放珊瑚亚纲生物中同样出现。

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根据柄的形状（截面圆或方），骨针的有无，独立个员的大小、数量、排列方式，管状个员的位置与形态，可以区分伞花海鳃属的不同物种。有趣的是，分子结果证明曾经被认为属于伞花海鳃属的物种（曾称Umbellula monocephalus）实际上另有来源，只是因为相似的生活环境，它与伞花海鳃趋同进化出了相似的外貌。后来它被归于新属Solumbellula中，该属仅Solumbellula monocephalus(Pasternak, 1964) 一个物种，且与伞花海鳃属分属不同的科（Umbellula— Umbellulidae，Solumbellula— Pseudumbellulidae）。该物种比伞花海鳃属更早在印度-太平洋区域演化出现，并向大西洋、印度洋扩散。

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部分伞花海鳃属物种骨针的缺失，可能因为在洋流较弱的深海环境中骨针相对不重要；而其柄的钙化程度与物种无关，仅与个体大小有关。

Umbellula durissima（Kölliker, 1880），拖网采集于东海约400米深海底（这是自己做的标本，那时技术不好，还请见谅）/ 作者拍摄

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