所谓浮游生物，就是运动能力弱，随着水流营漂浮生活的生物，分为浮游动物和浮游植物。浮游植物大多为单胞藻类，如硅藻、金藻、甲藻等，它们是海洋中重要的初级生产力。复杂多样的珊瑚礁生境中栖息着种类繁多的营固着、穴居、隐居、爬行及游泳等生活方式的礁栖海洋动物，它们的幼虫成为珊瑚礁浮游动物的重要组成。浮游动物则以浮游植物为食，是海洋生态系统中的次级生产力。

浮游甲壳类

桡足类、端足类、糠虾、磷虾等微小的甲壳类，还有虾、蟹等大型甲壳类的幼体，就是浮游动物中最为重要的类群。它们通常只有几毫米大小，却成为庞大的海洋生态系统中的重要环节。

下图这个透明的小生物是桡足类的一种水蚤，它们通过摆动长长的触角在水中运动，《海绵宝宝》中的痞老板就是以这类生物为原型塑造的。对于这些微小的生物来说，海水就如同蜂蜜般黏稠，它们的每一次运动都会在水中留下涟漪状的痕迹，而许多鱼类就跟随着这种水中“足迹”来捕捉浮游动物。

水蚤

同属桡足类的叶水蚤有着极其惊艳的外表，被称为“海洋蓝宝石”，体表具有特殊片层结构，在光照下会产生绚烂的结构色，随着光线角度的变化，会产生不同的色彩，有时甚至可以产生隐身的效果。

叶水蚤

慎，是端足类浮游生物，它们会把被囊动物的小房子当作自己的家，把自己隐蔽起来，带着这个透明的“套子”游来游去。它们有着奇特的外形和生活习性，被认为是电影《异形》中怪物的原型。

除了这些微小的甲壳类外，大多数甲壳类的幼体都要经历数个浮游阶段，这期间与自己的父母形态差异巨大，不知你是否还能认出它们呢？

下图这个小东西是蟹类的大眼幼体，顾名思义，它有着一对巨大的眼柄。此时的蟹类依然有着发达的腹部，既可以爬行也可以游泳，捕捉其他浮游生物。

蟹类的大眼幼体

螳螂虾的幼体外形很奇特，是甲壳动物中独一无二的，这种幼体被称为伪蚤状幼体。虽然和成体有很大差距，但早早出现的捕捉足已经暴露了这一危险分子的真实身份。

螳螂虾的伪蚤状幼体

这些微小的浮游生物将会随波逐流，在珊瑚礁富含营养的水体中逐渐成长，上演自己精彩的一生。而在珊瑚礁中无数细小的浮游生物则是包括珊瑚虫、世界上最大的动物蓝鲸在内的大量重要生物的主要食物，是珊瑚礁吸收外来营养源的中间环节。某些浮游生物对海洋中的理化条件较为敏感，能够敏锐地察觉营养盐、温度的细微变化以及污染物的存在，这些生物的种群状况可以作为生态环境质量的间接指示。个体小并不代表不重要，它们才是海洋中真正的巨人， 是食物链承上启下的重要环节，是海洋生态系统及食物链的真正支柱。

本文摘自《珊瑚礁里的食物链》（李秀保主编，中国海洋大学出版社2019年出版）。