1988年，它来了

南美白对虾，学名叫凡纳滨对虾。原产于南美太平洋沿岸的水域，主要分布在美国西部太平洋沿岸热带水域，从墨西哥湾至秘鲁中部都有分布，以厄瓜多尔附近的海域更为集中。

南美白对虾看起来长得干干净净，虾体通透，浅青色，青灰色的大触须，心脏暗黑色，小细脚是深白色，所以也会被叫做白脚虾。身体体长而侧扁，略显梭形，最大的长度不超过23厘米。

南美白对虾非常容易养活。它在0‰-35‰盐度的水中均能生存，也就是说海水、淡水都能活，水温只要保持在15℃-38℃之间就可以。

南美白对虾不挑剔生长环境，抗病力强，口感不错，而且加工出肉率还很高（65%以上），这使得南美白对虾成为全世界第一大养殖虾种。而中国的养殖量居世界第一。

在以前，北方主要养殖中国对虾（对虾），南方主要养殖斑节对虾（草虾）。直到1988年，中国科学院海洋研究所张伟权教授率先由美国引进此虾；1992年，人工繁殖初步成功；两年后，通过人工育苗获得了小批量的虾苗，再从小试到中试直至在全国各地推广养殖。

从1999年开始，中国大规模生产南美白对虾虾苗，从此，南美白对虾的数量在中国开始成倍广泛增长。没过几年，南美白对虾便迅速替代中国对虾和斑节对虾成为主要养殖品种。到2006年，我国南美白对虾产量首次突破100万吨，占对虾养殖产量的82%。

一开始，南美白对虾主要集中在我国的东南沿海地区，后来随着中国经济的进一步发展和科学技术的进一步提高，南美白对虾的养育范围也开始由沿海逐渐延伸到内地，由东部地区逐渐向西部地区过渡。南美白对虾在中国的发展，也是中国经济发展的一个缩影和写照，具有历史性的记录意义。

南美白对虾长得干干净净的，虾体通透，浅青色，一副天生丽质的模样。蒸煮后的南美白对虾，肌肉通红，Q弹可口，更是备受喜爱。

除此之外，南美白对虾还有一副温顺的脾气和性格，从来不会对其他生物种类主动发起攻击和侵袭，相同团体之间往往相处融洽，不容易发生争斗和角逐，温顺而懂礼。

不过，南美白对虾却是经典的昼伏夜出型代表动物之一。在白天，南美白对虾往往会潜伏在海底，到了晚上才进行捕食，活动比较频繁。

南美白对虾属于甲壳动物，它的身体具有坚硬的外壳，以保护身体，但相对来说外壳也是一种生长限制因子。虾类必须借助周期性的蜕壳，才能达到生长的目的。

南美白对虾的生长速度取决于蜕皮频率（即蜕皮的时间间隔）和增长率（即每次蜕皮后的增长量）。据观测，人工养殖的南美白对虾，通常在每个月的农历大潮之后出现蜕皮高峰。在蜕皮高峰来临之前，南美白对虾异常活跃，围塘游动。

南美白对虾的寿命一般两年左右，曾有报道称在海里捕到三龄的。而在这短短几年间，南美白对虾需蜕壳约50次。在水温28℃时，虾苗30—40小时蜕壳1次；体重为1—5克的仔虾4—6天蜕壳1次；15克以上的大虾一般2周蜕壳1次。

对虾蜕壳险象环生，死亡率较高，若不能顺利渡过“蜕壳关”，意味着生长滞缓。在蜕壳之前，新壳已在旧壳之下形成了一部分，而旧壳的中间层次被新壳大量地吸收，其余部分则在蜕壳时被蜕除掉。虽然天生丽质，但也经过百般锤炼，才能长成对虾中真正的“白富美”。