鱼鳃是由咽部后端两侧发生而成的，鱼鳃主要生在头部两侧。大多数水生动物的呼吸器官是鳃用来吸收溶解在水中的氧。

一、鱼鳃的功能

鱼鳃的功能主要有以下三点：

1.呼吸：这是主要功能，鳃丝表面布满毛细血管，水中溶解氧在鳃小片处进行气体交换，氧气进入毛细血管并随血液循环运往全身。

2.滤食：特别是浮游生物食性的鱼类，水中的浮游生物通过鳃丝过滤，进入口腔进行摄食。例如鲢鱼、鳙鱼是完全靠鳃来摄食的。

3.排泄：海水真骨鱼类鳃中含有泌氯细胞，泌氯细胞可分泌氯化物，因此，海水鱼类可以生活在高盐度的海水中，而淡水硬骨鱼鳃只能以吸收淡水中的氯化物，达到鱼体水盐平衡。

二、 鳃的呼吸

鳃是鱼类的呼吸器官。除鳃以外，还可通过皮肤（比如鳗鲡、弹涂鱼等）、肠管（比如泥鳅）、鳃上器官（比如攀鲈、斗鱼、乌鳢等）及气囊（比如肺鱼）等各种器官进行辅助呼吸。

在呼吸运动中，口腔和鳃腔的作用取决于鱼类的栖息环境。活动缓慢的鱼主要依靠口腔和鳃腔的连续动作进行呼吸；快速游动的鱼类，比如金枪鱼，因鳃盖肌肉退化，不能运动，只能进行冲压式呼吸。

三、氧的运输

血液中的氧以溶解和结合的两种形式存在。溶解的量极少，仅占血液总氧含量的l.5%左右，结合的占98.5%左右。溶解的氧进入红细胞，与血红蛋白(Hb)结合成氧合血红蛋白(HbO2)。血红蛋白是红细胞内的色索蛋白，它的分子结构特征为运输氧提供了很好的物质基础，还参与二氧化碳的运输，所以，在血液气体运输方面血红蛋白占有极为重要的地位。

四、 鳃的气体交换

呼吸器官的不断通气，保持了呼吸器官中脑脊液氧分压(PO2)和二氧化碳分压(PCO2)的相对稳定，这是气体交换得以顺利进行的前提。

1.气体交换原理

根据物理学原理，各种气体无论是处于气体状态，还是溶解于液体之中，当各处气体分子压力不等时，通过分子运动，气体分子总是从压力高处向压力低处净移动，直至各处压力相等，这一过程称为扩散。扩散的动力源于两处的压力差，压力差愈大，单位时间内气体分子的扩散量(即扩散速率)也愈大。

二氧化碳、氨、氢离子和氧，在鳃上皮是可以渗透的，而碳酸氢根离子是不可以渗透的。所以，前三者在水中的浓度变化能明显影响到这些分子通过鳃上皮的转移。

鱼类鳃的呼吸表面积与鱼的双重机能——气体交换和离子及水交换有密切的关系，相对哺乳类动物小得多，因为增加鳃的表面积就会同时增加气体交换以及离子与水的交换，而淡水鱼类为了减少离子与水的交换，往往要限制它们的表面积。

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