浮游动物是一类经常在水中浮游，本身不能制造有机物的异养型无脊椎动物和脊索动物幼体的总称，在水中营浮游性生活的动物类群。它们或者完全没有游泳能力，或者游泳能力微弱，不能作远距离的移动，也不足以抵拒水的流动力。

(桡足类)

浮游动物是经济水产动物，也是中上层水域中鱼类和其他经济动物的重要饵料，对渔业的发展具有重要意义。由于很多种浮游动物的分布与气候有关，因此，也可用作暖流、寒流的指示动物。许多种浮游动物是鱼、贝类的重要饵料来源，有的种类如毛虾、海蜇可作为人的食物。

此外，还有不少种类可作为水污染的指示生物。如在富营养化水体中，裸腹溞、剑水蚤、臂尾轮虫等种类一般形式优势种群。有些种类，如梨形四膜虫、大型溞等在毒性毒理试验中用来作为实验动物。

1、轮虫类

(轮虫类: 鞍甲轮虫)

轮虫类体长0.2-0.6mm，世代时间1.25-7天。种类和现存量都较多，是下塘鱼苗的最佳适口食物。

我国鱼池中的主要各类有：萼花臂尾轮虫、角突臂尾轮虫、壶状臂尾轮虫、晶囊轮虫、疣毛轮虫、裂足轮虫、三肢轮虫、针簇多肢轮虫、泡轮虫和龟甲轮虫等。

2、枝角类

(枝角类: 裸腹溞)

枝角类，又简称"溞类"，水溞(水蚤)，俗称红虫，属无脊椎动物，甲壳纲，鳃足亚纲，枝角目。

身体短小，一般体长0.3-3mm，视具体种类而定，如大型溞可达到4.2mm左右，长圆形，分为头部和躯部，侧扁体节不明显。除头部裸露外，身体其余部分包被于透明的介形壳瓣内。头部有2对明显的触角，第1对触角较小，第2对特别发达，可分为内枝和外枝，能在水中划动，为运动器官。胸肢4~6对，摆动时可产生水流， 上有长刚毛，可将食物过滤后送入口中。

枝角类世代时间5.5-24天，种类不多但现存量常常很大，是鱼苗培育中后期的主要食物。

我国鱼池中的主要种类为：隆线溞、大型溞、裸腹溞和秀体溞等。

枝角类以休眠卵越冬，到春夏之后才出现较多成体，但世代较短，滤食能力强，迅速取代桡足类或轮虫占优势。

3、桡足类

桡足类，隶属于节肢动物门、甲壳纲、桡足亚纲。为小型甲壳动物，一般体长0.5-5mm，营浮游与寄生生活，分布于海洋、淡水或半咸水中。

桡足类活动迅速、世代周期相对较长，在水产养殖上的饵料意义不如轮虫和枝角类。体纵长且分节,体节数不超过11节，头部1节、胸部5节、腹部5节。头部有一眼点、两对触角、三对口器。胸部具5对胸足，前四对构造相同，双肢型，第五对常退化，两性有异。腹部无附肢，末端具一对尾叉，其后具数根羽状刚毛。雌性腹部常带卵囊。变态发育。即有无节幼体和桡足幼体。

桡足类世代周期7-32天。其无节幼体是鱼苗初期的主要食物。

我国鱼池中的主要各类有：大型中镖水蚤、右突新镖水蚤、近邻剑水蚤、广布中剑水蚤和台湾温剑水蚤等。

桡足类在鱼池中是全年存在的，冬季在冰下越冬，春季首先在浮游动物中占优势。

4、原生动物

(原生动物: 纤毛虫)

原生动物，单细胞微型种类（<0.2mm），其世代时间不到一天，种类多而现存量通常不大。

我国养鱼池中以纤毛虫为主，主要种类有：筒壳虫、弹跳虫、侠盗虫、喇叭虫和钟形虫等。

原生动物和轮虫的世代时间更短，繁殖更快，其种群数量通常随着营养条件的变化而波动。