体温即机体的温度，通常指身体内部的温度。一般来说，过高或过低的体温都会致动物于死命。为了生存，动物必须具有保持体温相对恒定的能力。这也是动物在长期进化过程中获得的一种较高级的调节功能。按照体温是否随外界温度的变化而变化，我们把动物分为两大类：恒温动物和变温动物。

⊙恒温动物

恒温动物，又叫做温血动物，是体温不因外界温度的改变而改变，始终保持相对稳定的动物。陆地环境多变，温度变化大，体温恒定有利于代谢的正常进行，减少动物对环境的依赖性，有利于动物的生存和繁衍，同时也影响了动物的分布、生理和繁殖。较高等的脊椎动物，如鸟类和哺乳动物都属于这类。恒温动物的特征是产热的能力大，如厚厚的皮毛、发达的汗腺和皮下脂肪等的隔热构造，呼吸和循环系统发达，体温能随体内外的温度条件通过产热或散热进行自主性调节。恒温性是体内平衡调节的典型特征，能获得这种性能的动物其分布范围就能扩大，可一年四季进行活动。不过在极端严寒的季节或食物不足时，由于体温保持困难，有的动物就采取冬眠的方式以适应这种环境的变化。恒温动物的体温是恒定的。体温随种类而异，大多在36℃-42℃的范围内。一般小型动物较大型动物的体温要高，但体温调节能力高的动物（如食肉类，马、人等）一天之内体温变幅不超过 1 ℃。一般来说，鸟类的体温在37.0℃-44.6℃之间，哺乳动物的体温则介于25℃~37℃之间。恒定的体温使这些动物对环境的依赖程度减少了。

⊙变温动物

变温动物，又叫做冷血动物，是体温随着外界温度的改变而改变的动物。除鸟类和哺乳类之外，地球上的动物大部分是冷血动物，如较低等的脊椎动物中的爬行类、两栖类和鱼类以及所有的无脊椎动物。冷血动物并不是需要寒冷，而是其体温与其所生活的环境接近。由于体内缺乏维持一定体温的生理机能，它们不能直接控制自己的体温，其体温只能随着环境的改变而改变。这类动物不仅代谢率较低，其身体的隔热效果也很差。由于对环境温度变化的适应能力较差，到了寒冷的冬季，它们的体温非常低，各种生理活动也都降到最低的水平，于是很多动物进入冬眠状态。但它们体内的酶系统能适应较宽的温度变化，让它们有办法来对付过低或过高的气温，即通过改变自己的行为来适应环境温度的变化。