据美国彭博社报道，从疫情中恢复得更快的中国，加快了出口经济的发展，并为集装箱支付了巨额的价格，使得空箱寄回中国远比重新装货更有利可图。而承运商拖着大量的空集装箱回到中国，使得许多国家农产品贸易无法正常出口。

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IM-EX Global Inc.的物流总监史蒂夫·克拉尼格（Steve Kranig）说：“人们没有把货物运到他们需要的地方。我的一个客户每周从泰国运8到10个集装箱的大米到洛杉矶。但他现在每周只能运2到3个集装箱。”IM-EX Global Inc.是一家处理包括大米、香蕉和粽子在内的货物从亚洲运到美国的货运代理公司。

有迹象表明，飙升的运费正在推高一些食品的价格。专业大豆和谷物联盟（Specialty soy and Grains Alliance）的执行董事温伯格（Eric Wenberg）表示，白糖价格上个月飙升至三年高点，而美国食品级大豆的延迟发货可能意味着亚洲消费者的豆腐和豆奶成本更高。

虽然集装箱在航程结束后空载运回的情况并不罕见，但承运人通常会试图将集装箱回填，以从双向运费中获利。但Freightos的数据显示，从中国运输货物到美国的成本几乎是从美国运输货物到中国的10倍，这促使班轮公司更青睐空箱，而不是装载货物。

洛杉矶港的执行董事吉恩·塞洛卡（Gene Seroka）表示，在美国最大的集装箱运货港，每四个运回亚洲的集装箱中就有三个是空载的，而正常情况下，这个比例是50%。在温哥华，集装箱仍在船厂。WTC集团的副总裁乔丹·阿特金斯（Jordan Atkins）称，码头已经将把箱子运到船上的时间从3天缩短到了7个小时。

印度是世界第二大食糖生产国，该国最大的精炼商Shree Renuka sugar Ltd的总裁Ravi Gupta称，印度1月份出口的食糖只有7万吨，不到一年前出口量的五分之一。

用于生产速溶饮料和浓缩咖啡的罗布斯塔咖啡豆的最大生产国越南，也在努力出口咖啡豆。越南第二大出口商Simexco Dak Lak的董事长Le Tien Hung称，去年11月和12月出口下降了20%以上。

贸易商表示，在全球范围内，一些食品买家在等待，而另一些买家则完全停止了购买。

IM-EX Global的克拉尼格说：“从12月开始就这样了，你不仅会面临食物短缺，还会面临各种短缺。如果听到一些受益货主在2021-2022航运季的运费比前几年翻倍，我不会感到惊讶。”

如果这一预测成立，一旦大部分北美人和欧洲人接种了疫苗，当他们回到咖啡馆、餐馆和写字楼时，这些高运费中的一部分可能会转嫁给他们。

集装箱短缺正值美国船运公司试图增加从大豆到谷物等各种商品对亚洲的出口之际。中国正在抢购美国的农作物来喂养猪群，而猪群从致命的猪瘟中恢复的速度比大多数人预期的要快。但形势如此严峻，以至于一些买家取消合同，选择饲料产品最常见的散装运输方式，或者推迟采购，以避免高昂的运费。

Scoular Co.公司负责全球精选谷物和油籽的副总裁Doug Grennan说：“我们知道，多年来行业内一些最大、最稳定的亚洲大豆集装箱买家现在都选择购买散装船供应。”该公司是一家拥有百年历史的贸易商，是美国最大的集装箱农产品运输商之一。“当然和其他公司一样，我们也有一些订舱取消的情况。”

不过，全球食品价格不太可能出现大幅上涨。伦敦国际谷物理事会（International grains Council）执行理事阿尔诺·佩蒂（Arnaud Petit）表示，只有一小部分谷物和油籽是用集装箱进行交易的，其余的都是散装货物。考虑到冠状病毒导致的经济放缓，目前还不清楚运输成本的上升能在多大程度上转嫁给消费者。

Hapag-Lloyd AG去年告诉客户，它正在暂停北美农产品的海外集装箱运输，以便将空集装箱重新放置回亚洲。这家德国海运公司的全球集装箱物流公司主管尼科·赫克（Nico Hecker）在去年11月表示，该公司在经历了有史以来最大的一次需求下降后，40英尺集装箱的需求增长最为强劲。

疫情也颠覆了冷藏集装箱的流通。在中国，由于工人必须遵守严格的新冠病毒检测程序，并在进口冷冻食品被认为是病毒传播的原因后对肉类和海鲜产品进行消毒，集装箱在港口堆积。大连的冷藏集装箱太多了，港口的电源插头都快用完了。

由于进口受阻，世界第一大消费国中国的猪肉批发价格跳涨至去年9月以来最高。这促使政府加大国家猪肉储备的销售力度，以满足春节假期前的旺盛需求。

因冠状病毒蔓延而导致的劳动力短缺减缓了港口的作业速度，并使集装箱短缺情况恶化。阿根廷的罢工也刺激了美国农产品供应亚洲的需求，增加了对集装箱的竞争。

Grennan说：“这有点像一场完美的风暴，亚洲对农产品的需求被抑制了，与此同时，美国对消费品的需求相当大。再加上一些劳动力问题，这才是造成稀缺的真正原因。”