鹦嘴鱼，是鲈形目隆头鱼亚目鹦嘴鱼科鱼类的统称，因其嘴型酷似鹦鹉嘴型而得名。体色甚为鲜艳，雄鱼多为青蓝色，雌鱼较暗淡。分布于热带与亚热带的珊瑚礁海域。它们是珊瑚礁鱼类中非常有特色的一类，基本都栖息在珊瑚礁或岩礁之间，以珊瑚、贝类、海胆等无脊椎动物及藻类为食，据科学家研究证实，鹦嘴鱼是珊瑚礁区细珊瑚沙最重要的制造者。

体呈长圆形，甚侧扁。头短而高，背缘呈锐嵴状。口中大，前位；上颌骨固着于前颌骨，口不能向前伸出；两颌齿多数愈合成齿板，形如鹦鹉嘴。上唇分裂成内、外唇。前鳃盖骨光滑，体被中大圆鳞，颊部一般无鳞或仅在眼后下方有鳞。鹦嘴鱼与隆头鱼类缘颇近，但它们的嘴巴不能伸出来，而其上下颌的牙齿可接合起来，且其上下咽头骨很坚固，可以磨碎珊瑚。

和隆头鱼一样，鹦嘴鱼在雌鱼成熟后会发生性转变。大多数鹦嘴鱼的幼鱼和成鱼在色彩与斑纹上有很大不同。一般来说幼鱼和雌鱼全身棕色，体侧有5-6条蓝色横带。雄鱼全身青蓝色，并有多种其他颜色的色斑或条纹，鳞片前缘淡棕色，背鳍、臀鳍和尾鳍皆具蓝色条纹。由于鹦嘴鱼的体色多以蓝色和绿色为主，且色彩上的差异并不明显，所以要从外观上辨认它们的品种是比较困难的。