在替代蛋白领域，尽管与昆虫相关的创新研发和资本投入都远不及植物蛋白，但是其独特的优势已经引起业内关注。与其他更传统的来源相比，昆虫是更环境友好型的蛋白来源。另外，养殖昆虫需要较少的土地及人力，自动化较高，能够降低成本，提高效率。昆虫蛋白在制作和生产的过程中，对环境产生的危害很低，可显著降低碳足迹并提供高质量营养。

优势一：虚拟水含量

虚拟水含量是指生产某产品所需要的水资源数量。相关研究发现，生产1kg的鸡肉，猪肉和牛肉分别需要1498，2819和9678升水；而生产1kg黄粉虫只需要713升（Chapagain and Hoekstra 2003），与其他昆虫相比，黄粉虫更适宜于干燥的生存环境，所以需水量最低。

优势二：饲料转化效率（料肉比）

饲料转化率也称饲料报酬，指消耗单位风干饲料重量与所得到的动物产品重量的比值。研究表明，生产1kg可食用蟋蟀需要2.1kg饲料，而每千克禽肉，猪肉以及牛肉则分别需要4.5kg，9kg和25kg饲料（Smil 2002）。另外，昆虫的饲料来源是农业上的二级或三级副产品，例如蔬菜废料，极大地减少了浪费和排放。

优势三：生长速率

相对于其他动物或植物来说，昆虫的生长速率很快，重复率高，到达生殖成熟的时间很短。根据表一所示，黑水虻平均每年有18.3个生长周期，远远高于大豆，牛与家禽等。

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优势四：营养价值及多样性

一些昆虫不含动物难以消化吸收的硬骨，软骨和毛发，所以不仅具有较高的营养价值还具有更高的可食用率。拿黑水虻举例，此类昆虫含有将近50%的粗蛋白，35%的脂肪，并且氨基酸的组成也和鱼粉很接近，因此黑水虻可作为代替动物喂养中鱼虾等的优质原料。

昆虫的营养组成取决于不同因素，不同条件下，昆虫体内的碳水化合物，蛋白质，脂肪，水分以及微量元素都不一样。例如黑水虻的蛋白，碳水化合物以及脂肪的组成取决于食物组成和生理构造；完全变态昆虫脂肪会随着年龄的增长而增长直至蛹化，而水分含量的变化呈相反趋势；无脊椎昆虫的脂肪含量从孵化到幼虫晚期呈持续增长状态等等。

目前，大型昆虫养殖场占主导地位，提供高效率低成本的生产。小型昆虫养殖场则能够保存更多昆虫品种，优化昆虫繁殖，提供更优质的蛋白资源。在高效利用昆虫蛋白的同时，我们也要注意到昆虫体内的微生物，寄生虫，免疫原性，矿物质体内积累，真菌和霉菌毒素过高等问题。

在宠物食品中的应用

在人类食物结构变化的同时，宠物界也正在进行一场食品革命。随着人口不断增长，宠物数量不断上升，在宠物食品中，我们常用的动物蛋白来源，比如说鸡等养殖动物，也遇到了一些挑战。宠物企业在寻求、探索新型动物蛋白，以此满足未来不断增长的需求。

近几年，市场上涌现了一些添加昆虫蛋白的宠物食品。在体外消化试验中发现，消化率类似或高于其他动物蛋白。在欧盟官方授权的7种昆虫中，板球家蟋，黄粉虫和黑水虻应用最广。如今，欧洲国家包括荷兰，法国，波兰，比利时和英国等拥有超过100家昆虫农场，养殖出来的昆虫可以被加工成高蛋白粉（蛋白含量55%，消化率80%）和油脂（纯化率95%），或速冻昆虫膏。

ADM公司也早与法国昆虫养殖初创公司InnovaFeed建立了战略合作伙伴关系。InnovaFeed公司将向ADM宠物食品部门提供黑水虻蛋白，以创造具有优质营养的宠物食品。

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参考文献

Koutsos, Liz, Alejandra McComb, and Mark Finke. "Insect composition and uses in animal feeding applications: a brief review." Annals of the Entomological Society of America 112.6 (2019): 544-551.

Chapagain, A. K., and A. Y. Hoekstra. 2003. Virtual water flows between nations in relation to trade in livestock and livestock products, value of water research report series. UNESCO-IHE Delft, Delft, The Netherlands.

Smil, V. 2002. Worldwide transformation of diets, burdens of meat production and opportunities for novel food proteins. Enzyme. Microb. Technol. 30:305–311.