嗜水气单胞菌（Aeromonas hydrophila）是弧菌科气单胞菌属，为革兰氏阴性短杆菌，包含多种不同菌株，广泛分布于自然界的各种水体，是最常见的水生动物的原发性致病菌，为条件致病菌。该细菌在水温14.0～40.5℃范围内都可繁殖，最适温度为28.0～30.0℃；PH值在6～11范围内均可生长，最适PH值为7.27；可在含盐量0‰～4‰的水生存，最适盐度为0.5‰。因此该病菌在我国广大淡水养殖区域，几乎除了冬季外，都可能大量繁殖引发疾病。

嗜水气单胞菌可以产生毒性很强的外毒素，如：溶血素、组织毒素、坏死毒素、肠毒素和蛋白酶等。从实际病例分析，可推断其主要通过肠道感染，能否感染取决于菌体对鱼肠道组织粘附力的强弱，粘附力的强弱又与菌株和鱼的种类有关，通常具有高粘附力的嗜水气单胞菌株才能产生毒性很强的外毒素。

出血病病因的模型可以描述为：嗜水气单胞菌侵入鱼体后，先在肠道内增殖，再经门动脉循环进入肝脏、肾脏及其它组织，引起肝脏、肾脏等器官以及血液病变，继而出现全身症状。

养殖中发现由嗜水气单胞菌感染的暴发性出血病较多，因嗜水气单胞菌的血清型很多，况且感染的对象不同，所以症状也有差别。常见的如：白鲢暴发性出血病、青草鱼败血症、甲鱼败血病、黄鳝出血病、鳗鲡红鳍病、蛙类红腿病等。其共同的症状常表现为肠炎、内外出血。以青草鱼为例：发病后鱼体表充血，肛门红肿，腹部膨大，腹腔内积有大量腹水并有溶血现象；发病早期肠道内有少量食物，并且有充气的现象、多粘液；常并发烂鳃病、赤皮病。

该菌为条件致病菌，当环境骤变、水质恶化、饲料质量不佳、摄食过猛、养殖动物本身免疫力较低或处于应激状态时，该菌常大量繁殖并侵入鱼体导致发病，养殖密度较高的池塘更容易发病。常会与其它菌（如温和产气单胞菌、弧菌等）混合感染使病情加重。由嗜水气单胞菌感染的疾病一般病势较猛，多为恶性传染病，死亡率很高，为害甚广。