大西洋鲑鱼，也被称为“鱼中之王”，是一种溯河产卵的鱼类，这意味着它们既可以生活在淡水中，也可以生活在咸水中。大西洋鲑鱼有一个相对复杂的生活史，从在河流中产卵和幼鱼饲养开始。然后它们会迁移到盐水中去觅食、生长和成熟，然后再返回淡水产卵。

大西洋鲑鱼很容易受到许多压力和威胁，包括无法进入产卵地、水坝和涵洞导致的栖息地退化以及海洋生存能力差。它们被认为是指示物种或“煤矿中的金丝雀”。这意味着物种的健康直接受其生态系统的影响。当河流生态系统清洁且连通良好时，其鲑鱼种群是健康而健壮的。当河流生态系统不干净或连接良好时，其鲑鱼数量就会减少。

在美国，商业捕捞和休闲捕捞野生大西洋鲑鱼仍被禁止。公众市场上所有的大西洋鲑鱼都是人工养殖和商业化饲养的。目前，美国大西洋鲑鱼的最后野生种群至少在缅因州的8条河流中被发现。这些种群包括缅因州湾独特的种群，根据《濒危物种法》被列为濒危物种。加拿大南部和欧洲的一些数量也在显着下降，引起人们对全球这一物种状况的担忧。

在世界范围内，单一河流中的大西洋鲑鱼种群数量从数千到近25万不等。然而，有些种群很小，数量很少，只有几百只，甚至只有一个个体。历史上，大坝、过度捕捞和污染导致鲑鱼数量大幅下降。正因如此，商业性的大西洋鲑鱼渔场于1948年关闭。到1985年，水质的改善和孵化场的库存帮助将它们的数量重新增加到近5000条。但最近，科学家们发现，海洋生物的存活率和数量明显下降，导致美国每年的回报普遍不足1000条。在淡水中，大西洋鲑鱼身体呈褐色到古铜色，身体呈深色的垂直条状，有红色和黑色斑点。这些标记可以保护它们免受捕食者的攻击。一旦小鲑鱼准备好迁徙到海洋，它们的外观就会改变;它们的垂直挡板消失了，它们变成了银色，几乎是黑色的背部和白色的腹部。当成年鱼回到淡水产卵时，它们是非常明亮的银。在进入河流之后，它们会再次变黑为青铜色，直到秋天产卵。在产卵后，成年鱼会进一步变黑，通常被称为“黑鲑鱼”。一旦成年鲑鱼回到海洋，它们就会恢复到以银色为主的反色状态。一般来说，回到美国水域的大西洋鲑鱼4岁，在淡水中生活2年，在海上生活2年。这些鱼被称为“两海冬鱼”，通常长70厘米左右，重10斤。从海洋返回淡水的成年鲑鱼的大小，取决于它们在海里生活的时间。小鲑鱼在海洋中1年后返回淡水。

成年鲑鱼可以多次迁徙产卵，这是一种被称为迭代的繁殖策略，虽然它们重复产卵的数量越来越少。大西洋鲑鱼是迁徙的。它们从河口到大西洋长途跋涉，然后返回它们的出生河流。例如，美国鲑鱼在春季离开缅因州河流，到夏季中期到达加拿大纽芬兰和拉布拉多海域。它们在格陵兰岛南部的海上度过了它们的第一个冬天，并在西格陵兰岛海岸和有时是东格陵兰岛的海上度过了它们的第二个生长季节。成年的鲑鱼在1至3年后返回缅因州的本土河流。大西洋鲑鱼的饮食取决于它们的年龄。年轻的鲑鱼吃昆虫，无脊椎动物和浮游生物。成年鲑鱼的首选饮食是毛鳞鱼。毛鳞鱼是细长的银色饵料鱼，长度达20厘米。这些物种分布在北美、冰岛、格陵兰、欧洲和俄罗斯的水域。大西洋鲑鱼产卵于北美东北部、冰岛、欧洲和俄罗斯西北部沿海河流。产卵后，它们会在北大西洋的不同海域迁徙。欧洲和北美的大西洋大马哈鱼生活在海洋中，它们在格陵兰岛的夏季取食地共享食物。在秋季产卵时，雌鲑鱼用尾巴在卵沉积的砾石中筑巢。这些巢穴被称为红巢。冬天的时候，这些卵发育成非常小的鲑鱼，到了春天，鱼苗长成了，它只有5厘米长，伪装起来保护自己免受捕食者的伤害。在2到3年的时间里，小鲑鱼在淡水中生长，然后在早春变成阴燃。银白色的鱼鳃和内脏会发生变化，这样它们就能游到海里，在那里它们要花1到2年的时间发育成熟。

成年的大西洋鲑鱼，回到它出生时产卵的河流。在淡水中产卵后，然后游回大海，并可能再次产卵。雌性在海上度过两个冬天后返回产卵，平均产卵7500枚。在这些卵中，只有大约15%到35%能够存活。大西洋鲑鱼种群面临各种威胁。对其生存造成的最重大威胁包括阻碍其进入优质栖息地的障碍，例如水坝和涵洞，格陵兰岛海岸的持续自给渔业以及海上条件的变化。鲑鱼还面临着影响其生存的许多其它威胁，例如水质差，土地利用方式的淡水栖息地退化，疾病，引进和入侵物种的捕食，以及与商业水产养殖场养殖的逃逸鱼类的杂交。海洋生存是大西洋鲑鱼种群生存的主要驱动力。在海洋生存率高的年份，数量预计会增强并增加，而在海洋生存率低的年份，疏朗预计会下降。不幸的是，美国大西洋鲑鱼目前处于持续不良的海洋生存期。在20世纪90年代早期，西北大西洋的海洋变化对包括大西洋鲑在内的许多海洋物种的动态产生了重大影响。这些变化导致大西洋鲑鱼在北大西洋范围内，从拉布拉多南部到美国的海洋存活率显着下降。虽然减少的确切原因未知，科学家们假设海洋学的变化改变了，从初级生产到捕食鱼类甚至大西洋鲑鱼的食物链的动态。这些变化严重到足以同样影响其它海洋物种（如大西洋鳕鱼，蓝鳍金枪鱼，海鸟，海洋哺乳动物）的生产力。

大坝阻挡了大西洋鲑鱼在河流和海洋之间的迁徙路径，可以防止鲑鱼到达产卵和幼鱼饲养所需的栖息地。用于发电的涡轮机可以杀死或伤害许多鲑鱼，因为它们在旅途中通过水坝迁移到海洋。大坝造成的伤害可能导致死亡率延迟或鲑鱼易受其它威胁的影响，如被其它鱼类或鸟类捕食。大坝还可以增加鲑鱼迁移所需的时间，从而破坏其生命周期。这些障碍通过改变河流流量，降低水质和改变水温来影响河流生态系统。大坝还会破坏对鲑鱼进化所依赖的其它鱼类物种很重要的栖息地。土地利用实践可以降低大西洋鲑鱼生存所必需的淡水栖息地。例如，林业，农业和发展项目破坏或破坏保护河流免受侵蚀的河岸地区。这些区域有其所必需的营养素和鲑鱼所依赖的草料，其形式包括落叶树，落叶和从森林树冠落下的虫子，这里还可以为其提供栖息地生存环境。